다발성경화증(MS) 이해하기

다발성경화증(MS)이란?

뇌는 우리 몸의 관제실입니다. 각 부분별로 특정 기능을 맡아 제어합니다. 여기에는 동작, 균형, 감각, 사고 등이 포함됩니다. 뇌는 신경을 통해 메시지를 주고받는 방법으로 이러한 여러 기능을 제어합니다. 신경에는 보호막이 있습니다. 이를 수초라고도 합니다. MS에 걸리면 뇌와 척수 안의 신경을 덮고 있는 수초가 손상됩니다. 이 보호막이 사라지면 그 부분의 신경을 따라 이동하는 메시지는 전달 속도가 느려지거나 멈추게 됩니다. 그 결과 MS 증상이 나타나는 것입니다.

MS의 원인 및 위험 요인

전문가들도 MS의 원인은 모릅니다. 하지만 대부분의 연구 결과에 따르면, 우리 몸의 면역 체계가 실수로 수초를 공격해 파괴하는 것으로 보입니다. MS는 20~40세 사이 성인에서 가장 흔히 발병합니다. 남성 보다는 여성에서 더 자주 나타납니다. MS 가족 병력이 있는 경우 발병 가능성이 더 높습니다. MS 발병 위험을 높이는 많은 유전자들이 확인되었습니다. 과거에 엡스타인바 감염(단핵구증)은 MS 환자에게 더 많습니다. MS 환자들은 흡연, 비타민 D 결핍 또는 소아 비만이 있을 가능성도 더 높습니다.

MS의 유형

MS에는 크게 4가지 유형이 있습니다. 4가지 유형:

• 재발완화형(Relapsing-remitting) MS. MS 중 가장 흔히 나타나는 유형입니다. 증상이 개별적 발병/도짐(attack) 또는 재발(flare-up)로 나타나는 원인입니다. 이러한 공격이 지나간 후에는 부분 또는 전체 회복 기간이 소요됩니다. 매번 재발할 때마다 그 전 에피소드 보다 더 심해질 수 있습니다.

• 일차진행형(Primary-progressive) MS. 이 유형의 MS는 증상이 느리게 나타나서 시간이 지나면서 천천히 악화됩니다. 중간에 회복기가 없습니다.

• 이차진행형(Secondary-progressive) MS. 이 유형의 MS는 처음에는 재발완화형 MS로 시작됩니다. 안정된 기간이 지나면 질병이 악화됩니다. 재발완화형 MS 환자 중 약 50%는 첫 발병 후 10년 이내에 이차진행형으로 전환됩니다. 나머지 환자들도 모두 25년 이내에 전환이 이루어집니다.

• 진행재발형(Progressive-relapsing) MS. 이 유형의 MS에는 천천히 악화되는 증상과 함께 재발하는 기간이 포함됩니다.

MS의 증상

MS 증상은 사람마다 다르게 나타납니다. 증상의 유형은 어떤 신경이 영향을 받는지에 따라 다릅니다. 뇌와 척수에서 신경 손상이 어느 정도 이루어졌는지에 따라서도 달라집니다. 병이 진행되면서 다른 증상이 나타나기도 합니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 심하게 지친 느낌(피로감)

• 마비, 저림, 또는 무감각

• 통증

• 팔, 다리 또는 사지 전체의 근육 경련 또는 허약감

• 시력 - REM(급속안구운동), 복시 또는 시력 상실

• 균형 및 협응 문제

• 걷기 또는 팔, 다리 또는 사지 전체 움직임의 문제

• 배변 및 배뇨 통제 문제

• 성기능 문제

• 어지러움

• 집중 또는 기억하는 데 어려움

• 추론 및 문제 해결하는 데 어려움

• 말하거나 삼키는 데 어려움

• 우울증

MS 진단

다음과 같은 MS 진단 검사를 받을 수 있습니다:

• MRI. 뇌와 척수의 상세한 모습을 화상으로 볼 수 있는 검사입니다. 어느 부위의 신경이 손상되었는지 확인하는 데 유용합니다. 이를 병변 또는 플라크라고 합니다.

• 시각유발전이(Visual evoked potentials) 검사. 시신경이 얼마나 잘 기능하고 있는지 확인하는 검사입니다.

• 요추전자. 척추전자라고도 합니다. 뇌와 척수 주변의 체액에 신경초 손상(탈수초화)의 징후가 있는지 확인합니다.

• 혈액 검사. 증상의 다른 원인들을 배제하는 데 도움이 됩니다.

MS 치료

치료의 목표는 증상을 관리하고 병이 악화되는 속도를 늦추는 것입니다. 이렇게 하면 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다:

• 약물. 몸의 면역 체계가 수초를 공격하지 않도록 막는 데 도움이 되는 약이 있습니다. 이렇게 하면 공격 발생 빈도를 줄일 수 있습니다. 병세의 악화도 줄일 수 있습니다. 그 외에도 병이 도졌을 때 증상을 억제하거나 통증을 완화하는 데 도움이 되는 약들도 있습니다.

• 재활. MS의 증상은 일상 생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 재활에는 물리 치료, 작업 치료, 언어 치료가 포함됩니다. 재활 치료는 몸의 힘과 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 필요한 경우 의사가 지팡이, 보행보조기 또는 휠체어를 처방해 줄 수 있습니다. 안전을 위해 근무 또는 생활 공간을 조정할 수도 있습니다.

• 지원 서비스. 상담 및 지원 그룹은 MS 환자 생활의 어려움에 대처하는 데 도움을 줍니다. 가족과 친구들도 지원 서비스를 통해 도움을 받을 수 있습니다.

• 생활 방식 변경. 생활 방식과 일상 생활의 특정 부분을 바꾸면 증상 관리에 도움이 될 수 있습니다. 충분한 휴식을 취하고 규칙적으로 운동하는 것이 여기에 포함됩니다. 건강한 식사를 하고 스트레스를 줄이는 것도 여기에 해당됩니다. MS 에피소드를 촉발하는 요소들을 파악해 그런 요소들을 멀리하는 것도 도움이 됩니다.

• 기타 치료법. 연구자들은 계속해서 새로운 MS 치료법을 찾고 있습니다. 현재 임상 시험 단계에 있는 치료법들도 많습니다. 즉, 치료약의 안전성과 효능을 시험하고 있다는 뜻입니다. 여러분이 선택할 수 있는 치료법에 대해 의사와 상담하십시오.

장기적 우려

MS는 예측하기 힘든 병입니다. 경험 정도는 사람마다 다릅니다. 일반적으로, 정기적으로 병원을 찾아 진찰을 받아야 합니다. 담당 의사가 증상을 관찰합니다. 의사는 현재 치료약이나 다른 치료법이 얼마나 효과가 있는지 확인합니다. 병이 진전됨에 따라 MS 증상이 악화될 수 있습니다. 악화되는 경우 더 많은 관리와 치료가 필요할 수 있습니다.