천식 이해하기

건강한 폐

폐 안에는 신축성 있는 조직으로 이루어져 여러 갈래로 갈라진 기도들이 있습니다. 각 기도는 근육대로 둘러싸야 있습니다. 기도는 폐 안으로 깊이 들어갈수록 더 작아집니다. 가장 작은 기도들은 그 끝이 작은 풍선 모양의 공기 주머니가 뭉친 모양을 하고 있습니다(폐포). 이 덩어리들은 혈관들로 둘러싸여 있습니다. 숨을 들이쉬면(흡입) 공기가 폐 안으로 들어갑니다. 공기는 기도를 통해 들어가 공기 주머니에 도달합니다. 숨을 내쉬면(배출) 공기가 기도를 통해 폐 밖으로 나옵니다. 기도는 숨을 들이쉴 때 입자들을 포집하는 점액을 만듭니다. 보통 이 점액은 기도 안쪽 면을 덮고 있는 작은 털(섬모)에 의해 폐 밖으로 쓸려나옵니다. 평상시 점액은 삼켜지거나 기침을 통해 배출됩니다.

폐가 하는 일

우리가 들이쉬는 공기에는 산소가 들어 있습니다. 공기 주머니에 도달한 산소는 공기 주머니 주변의 혈관으로 들어갑니다. 그러면 혈액이 산소를 몸속 모든 세포로 전달합니다. 숨을 내쉬면 마찬가지 방법으로 공기 주머니를 둘러싸고 있는 혈액에서 이산화탄소가 제거되어 몸 밖으로 배출됩니다.

천식 환자의 경우

천식 환자의 경우 기도가 매우 민감합니다. 따라서 기도가 촉발 요인(triggers)이라고 하는 것에 반응합니다. 촉발 요인에는 꽃가루, 먼지, 연기 등이 있습니다. 촉발 요인은 염증을 유발합니다. 그 결과 기도가 부어오르고 좁아집니다. 천식은 오래 지속되는(만성) 질환입니다. 호흡 문제를 눈치챌 만큼 기도가 항상 좁아지지는 않을 수도 있습니다.

만성 염증의 증상은 다음과 같습니다: 

• 기침(만성)

• 가슴이 조이는 듯한 느낌

• 숨가쁨

• 천명(휘파람 소리 같은 쌕쌕거림, 특히 숨을 내쉴 때)

• 기운이 없거나 피곤한 느낌

사람에 따라 만성적인 경미한 염증이 오래 지속되는(영구적인) 기도 손상과 폐기능 상실로 이어질 수 있습니다.

천식의 플레어업(갑작스러운 재발)

민감한 기도가 촉발 요인에 의해 자극 받는 경우 기도 주변의 근육이 조여듭니다. 기도의 내벽이 부어오릅니다. 진하고 끈적이는 점액량이 늘어나면서 기도가 일부 막힙니다. 이런 증상이 합쳐져 숨쉬기가 더 힘들어집니다.

플레어업 증상은 다음과 같습니다:

• 기침, 특히 야간. 기침 때문에 말을 하기 힘들 수 있습니다.

• 피로를 느끼거나 쉽게 숨이 참

• 천명(쌕쌕거림)

• 가슴 조여옴

• 휴식 중에도 호흡 가빠짐

플레어업은 가벼울 수도 있고 생명을 위협할 수도 있습니다. 중증 플레어업의 경우 근육 조임, 부어오름, 점액 등 증상이 모두 더 악화됩니다. 숨쉬기가 매우 힘들어집니다. 몸은 산소를 충분히 공급 받지 못하고 이산화탄소를 배출하지 못합니다. 폐포에는 폐가스가 찹니다. 가스 교환이 일어나지 못합니다. 몸에 산소가 충분히 공급되지 않습니다. 공기가 없으면 신체 조직, 특히 뇌 조직에 손상이 발생하기 시작합니다. 이런 상태가 오래 지속되면 심각한 뇌손상, 또는 사망에까지 이를 수 있습니다.

이러한 증상 중 어느 하나라도 발생한 상황에서 처방 받은 신속 완화 약제를 사용했는 데도 증상이 즉시 완화되지 않는 경우 911에 즉시 전화하셔야 합니다(또는 다른 사람이 전화하도록 해야 합니다):

• 호흡 곤란

• 너무 숨이 가빠 말하거나 걸을 수 없음

• 입술이나 손가락 끝이 푸르스름해짐

• 금방 기절할 것처럼 어지러움을 느낌

• 최대 호기 유속 측정기 사용자라면 본인 최고치의 50% 미만으로 떨어지는 경우

천식 관리하기

천식은 장기 질환입니다. 따라서 반드시 담당 의사와 상의해 잘 관리하도록 해야 합니다. 천식이 있는 경우 플레어업은 예방할 수 있습니다. 담당 의사와 상의해 천식 행동 계획(Asthma Action Plan)을 세워보세요. 계획은 천식을 통제하고 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 천식 행동 계획을 보면 천식 플레어업이 발생하거나 악화되는 경우 환자 본인 및 가족이나 친구의 대처 방법을 알 수 있습니다.

의료 정보 ID 카드를 휴대하거나 의료 정보 팔찌 또는 목걸이를 착용하십시오. 이렇게 하면 의료진과 쉽게 대화할 수 없는 경우에 대비하여 의료진이 천식을 관리하는 데 도움이 됩니다. 의료 ID에는 이름, 천식 진단, 천식 약, 알레르기 및 비상 연락 담당자가 포함될 수 있습니다.

약은 반드시 처방에 따라 복용하세요. 또한, 본인의 천식 촉발 요인에 대해 알아 두어야 합니다. 천식 플레어업의 원인을 잘 알아 두면 앞으로 발생할 수 있는 호흡 문제를 원천적으로 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

흡연자인 경우 반드시 도움을 받아 금연하셔야 합니다. 전자 담배나 베이핑도 폐 손상 원인으로 꼽히고 있는 만큼 사용해서는 안 됩니다.

일상의 문제가 건강에 미치는 영향

일상 생활의 많은 것들이 귀하의 건강에 영향을 미칩니다. 여기에는 교통, 금전 문제, 주택, 음식에 대한 접근, 보육이 포함될 수 있습니다. 진료 당일 내원할 수 없는 경우 필요한 진료를 받지 못할 수도 있습니다. 돈이 부족하면 약값을 지불하기 어려울 수 있습니다. 그리고 식료품점에서 멀리 떨어져 사는 것은 건강식 구매에 어려움을 줄 수 있습니다.

이러한 부분이나 다른 부분에 우려가 있다면 담당 의료 팀과 상의하십시오. 의료 팀에서 도움을 줄 가까운 자원을 알고 있을지도 모릅니다. 또는 도움을 줄 수 있는 직원이 있을 수 있습니다.