Hepatitis de tipo B

Causas

Los virus son las causas más frecuentes de la hepatitis. Otras causas pueden ser el abuso del alcohol y las drogas, toxinas químicas y trastornos autoinmunitarios. También la diabetes, la obesidad y el síndrome metabólico.

Cuando la causa es un virus, se la llama hepatitis viral. Los virus de la hepatitis A, B y C suelen causar hepatitis viral. Otras infecciones virales también pueden producir hepatitis. Por ejemplo, los virus que causan la mononucleosis y la varicela.

Pero todos los virus del hígado (hepáticos) tienen algo en común: una vez que se propagan a la persona, infectan el hígado y producen la inflamación (hepatitis). Cada virus se propaga de manera diferente. Pero muchos de ellos pueden afectar la salud durante mucho tiempo. Algunas posibles complicaciones son la cirrosis, el cáncer de hígado y la insuficiencia hepática. La hepatitis A no causa una enfermedad hepática crónica (a largo plazo).

El VHB es la causa más común de hepatitis viral aguda (de corto plazo). Por lo general, el VHB se contagia por el contacto con los líquidos corporales de una persona infectada, la exposición a sangre o agujas contaminadas, las relaciones sexuales sin protección con una persona infectada o de una persona gestante infectada a su bebé.

Evitar estas vías de contagio comunes es la mejor manera de prevenir que se propague el VHB.

Síntomas

Muchas personas que se contagian el VHB por primera vez no tienen síntomas o son muy leves. Muchas veces esto sigue siendo así por muchos años. Pero la hepatitis puede dañar el hígado. Puede volverse crónico en algunas personas. Los síntomas suelen durar entre 1 y 3 meses durante las fases iniciales. Entre los síntomas, se pueden incluir los siguientes:

• Cansancio, agotamiento físico o debilidad

• Fiebre baja

• Pérdida del apetito

• Malestar estomacal, diarrea, náuseas o vómitos

• Dolor de vientre (abdominal)

• Orina de color amarillo oscuro

• Heces de color claro (gris o de color arcilla) o pálidas

• Color amarillento en la piel o en los ojos (ictericia)

  Aunque no es común, la infección inicial por el VHB puede producir insuficiencia hepática aguda. Esta es una afección grave que puede requerir un trasplante de hígado.

Cuidados en el hogar

• Una dieta con bajo consumo de grasas saturadas y abundante en frutas y verduras es lo mejor para usted y para el hígado. Si tiene náuseas, coma poco y con frecuencia.

• Si tiene síntomas de hepatitis, es posible que se canse con facilidad. Descanse mucho. No se esfuerce demasiado.

• El paracetamol y los medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ser tóxicos para el hígado en dosis altas de uso prolongado, o si ya tiene daño hepático.

  • Si tiene hepatitis, no use estos medicamentos hasta que hable al respecto con su proveedor de atención médica.

  • Si no tiene daño hepático debido a la hepatitis crónica o es leve, puede tomar paracetamol en dosis bajas (2 gramos cada 24 horas), o como le hayan indicado. No use medicamentos antinflamatorios. Nunca tome paracetamol con alcohol. Esto aumenta el riesgo de daño hepático.

• El alcohol hace que el hígado se esfuerce. Si tiene hepatitis, no beba alcohol.

Cómo prevenir el contagio de la hepatitis

• El virus se encuentra en la sangre y otros líquidos corporales. Y se puede contagiar por contacto sexual. Avise a su pareja. Y use condones cuando tenga relaciones hasta que el virus haya desaparecido de su organismo. Los condones pueden disminuir el riesgo de contagiar el virus, pero no son una garantía.

• Nunca comparta agujas, jeringas, equipos para hacer tatuajes, instrumentos para administrarse drogas, afeitadoras ni cepillos de dientes.

• No intente donar sangre.

• Si necesita atención médica o dental, avise al personal que tiene hepatitis. De ese modo, tendrán especial cuidado de prevenir la propagación de la infección.

• Avise a su proveedor de atención médica si está embarazada o tiene intenciones de quedar embarazada. La hepatitis se puede transmitir al bebé no nacido. Por lo general, se le hace una prueba de hepatitis B a las personas gestantes. En algunos casos, se utilizan medicamentos para reducir las probabilidades de transmitir el virus al bebé.

• Quienes hayan tenido contacto con usted de alguna de las maneras mencionadas deben contactar a su proveedor de atención médica o al departamento local de salud pública cuanto antes. Así podrán hacerse las pruebas y recibir la vacuna según sea necesario.

• La vacuna de la hepatitis B previene la enfermedad. Debe administrarse a todos los bebés y las personas que estén en riesgo. Por lo general, también se ofrece la vacuna contra la hepatitis A. Hable con el proveedor de atención médica.

• Si bien hay tratamiento para la hepatitis B, es muy poco probable que pueda curarse. Los tratamientos pueden ser medicamentos vía oral o inyectables. Su proveedor puede ayudarlo a decidir si son adecuados para usted.

Atención de seguimiento

Programe citas de seguimiento con su proveedor de atención médica, o según le hayan aconsejado, para asegurarse de que esté bien y no surjan complicaciones. Es posible que se vuelva portador crónico del VHB. En ese caso, podría contagiar a otros aunque ya no se sienta enfermo. Solo un análisis de sangre puede identificar esta afección. Por esta razón es importante un examen de control.

Si le realizaron una radiografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una ecografía, un especialista las revisará. Le informarán los resultados, especialmente si estos afectan el tratamiento.

Deberá realizarse estudios de laboratorio o de diagnóstico por imágenes de vez en cuando. Se hacen para revisar si se presentan signos de un cáncer de hígado.

Quizás empiece a usar otros medicamentos para inhibir el sistema inmunitario, como la quimioterapia. En ese caso, es posible que tenga que usar medicamentos para impedir que empeore la hepatitis B.

Cuándo llamar al  911

Llame al  911 si tiene algo de lo siguiente:

• Dificultad para respirar o tragar, sibilancias

• Confusión

• Somnolencia extrema o problemas para despertarse

• Desmayo o pérdida del conocimiento

• Frecuencia cardíaca acelerada

• Vómitos con sangre, mucha sangre roja en las heces o heces negras y alquitranadas

Cuándo debe buscar atención médica

Llame al proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de los siguientes signos o síntomas:

• Vómitos frecuentes

• Pérdida de peso por falta de apetito

• Aumento del dolor o de la hinchazón en el abdomen

• Mayor somnolencia o confusión

• Debilidad o mareos

• Ictericia (color amarillento en la piel o los ojos) nueva o en aumento

• Sangrado de la nariz o de las encías; o se le hacen hematomas (moretones) con facilidad