La vie après le cancer : Changements dans la vie sexuelle d'une femme 

Quelles sont les causes des problèmes sexuels chez les femmes après un cancer? 

Les problèmes sexuels peuvent être causés par de nombreux types de traitements anticancéreux. La radiothérapie, la chirurgie, la chimiothérapie et l'hormonothérapie peuvent toutes être à l'origine de problèmes sexuels. Ces traitements peuvent endommager les nerfs et les vaisseaux sanguins, enlever des glandes et des organes, modifier l'apparence du corps, entraîner la formation de tissu cicatriciel et modifier l'équilibre des hormones sexuelles dans le corps.

Qui est à risque?

De nombreuses femmes atteintes d'un cancer ont des problèmes sexuels. Votre risque dépend des éléments suivants :

• Le type de cancer et l'endroit où il se trouvait dans votre corps

• Votre fonction sexuelle avant le cancer

• Les types de traitement que vous avez reçus

• La quantité ou la dose de traitement

• La durée du traitement

• Votre âge au moment du traitement

• Votre niveau de stress et la façon dont vous faites face aux changements

Types de problèmes sexuels chez les femmes après un cancer 

Les traitements contre le cancer peuvent entraîner de nombreux types de changements sexuels. Certains de ces problèmes peuvent s'améliorer ou disparaître avec le temps. Par exemple, les nerfs, les vaisseaux sanguins et d'autres tissus peuvent guérir à mesure que vous vous rétablissez. Cependant, certains changements peuvent être permanents, comme la ménopause prématurée et les changements qu'elle peut entraîner.

Les changements possibles sont les suivants :

• Faible libido. Une perte d'intérêt pour les relations sexuelles. On parle aussi de baisse de la libido.

• Sécheresse vaginale. Le vagin peut devenir moins souple.

• Sténose vaginale. Il s'agit d'un rétrécissement ou d'un resserrement du vagin. Cela peut rendre les rapports sexuels difficiles et douloureux.

• Vaginisme. Il s'agit d'un spasme des muscles du vagin qui peut rendre les rapports sexuels douloureux.

• Douleurs pendant les rapports sexuels. Il s'agit d'un effet secondaire très courant du traitement du cancer. Cela peut être causé par la sécheresse vaginale, le tissu cicatriciel, des lésions des tissus du vagin ou de la vulve, ou un faible taux d'hormones. Il peut également s'agir d'une combinaison de ces facteurs.

• Atrophie vulvo-vaginale. Il s'agit d'un amincissement et d'une sécheresse des tissus de la vulve, de la muqueuse du vagin ou des deux. Cela peut entraîner des douleurs pendant les rapports sexuels.

• Raccourcissement du vagin. Il peut rendre les rapports sexuels plus difficiles et douloureux.

• Changement de sensibilité. Vous pouvez ressentir moins de sensations au niveau de la vulve, du vagin ou du clitoris. La chirurgie mammaire et la radiothérapie peuvent entraîner une diminution de la sensibilité du mamelon et du sein.

• Changements de l'orgasme. Il se peut que vous ayez besoin de plus de temps pour avoir un orgasme. Vos orgasmes peuvent être moins intenses. Moins souvent, vous pouvez ne plus avoir d'orgasme.

• Autres problèmes physiques. Après un traitement anticancéreux, vous pouvez ressentir une fatigue extrême, des douleurs, des nausées, des problèmes d'intestin ou de vessie, ou un essoufflement. Ces symptômes peuvent vous inciter à éviter les rapports sexuels ou rendre plus difficile le plaisir de faire l'amour.

• Problèmes d'image du corps. Il se peut également que vous ayez perdu ou pris du poids, que vous ayez perdu du tissu mammaire et que votre vulve ou votre vagin ait changé. Vous pouvez avoir une poche de stomie sur le ventre. Vous pouvez avoir des cicatrices ou des modifications de la peau. Tous ces changements peuvent vous gêner et vous rendre moins intéressée par les relations sexuelles.

• Changements d'humeur. La dépression et l'anxiété après un traitement anticancéreux peuvent entraîner une perte d'intérêt pour le sexe. De plus, les médicaments qui peuvent aider à traiter la dépression et l'anxiété peuvent affecter votre vie sexuelle pendant que vous les prenez. Vous pouvez avoir peur d'avoir des rapports sexuels, craindre de ne pas satisfaire votre partenaire ou vous sentir gênée de parler de ce qui vous fait du bien et de ce qui ne vous fait pas du bien.

• Infertilité. Parfois, le traitement du cancer vous empêche d'avoir des enfants. Votre équipe de traitement devrait vous avoir parlé de cette possibilité avant le début du traitement. S'il y a un risque que vous deveniez enceinte mais que vous ne voulez pas l'être, parlez à votre professionnel de la santé de la contraception.

Obtenir de l'aide et un traitement 

Certains problèmes sexuels peuvent s'améliorer au fil du temps. Cependant, parlez-en à votre équipe soignante pour obtenir de l'aide. Il se peut que vous trouviez difficile ou gênant de parler de sexualité, mais il existe de nombreux types de traitements qui peuvent vous aider. Pour obtenir un traitement contre les problèmes sexuels, vous pouvez faire appel à différents types de professionnels de la santé, tels que :

• Votre professionnel de la santé primaire. Votre professionnel de la santé primaire peut être en mesure de traiter certains types de problèmes sexuels. Ou il peut vous orienter vers quelqu'un d'autre.

• Gynécologue. Ce professionnel de la santé traite les problèmes liés aux organes génitaux et reproducteurs féminins.

• Conseiller. Le conseiller peut être un travailleur social, un psychologue ou un psychiatre agréé. Il peut proposer différents types de thérapies verbales ou comportementales, et il peut être en mesure de prescrire des médicaments.

• Sexothérapeute. Un sexothérapeute peut vous aider à travailler avec votre partenaire pour trouver de nouvelles façons d'apprécier les rapports sexuels, ou pour trouver des méthodes ou des positions qui rendent les rapports sexuels moins difficiles.

Voici quelques types de traitement :

• Hormonothérapie. Parfois, des hormones peuvent être utilisées pour aider à stimuler la libido et restaurer la santé vaginale. Les hormones peuvent être administrées sous forme de crème, d'anneau vaginal, de pommade ou de timbre.

• Thérapie par dilatateur vaginal. Il s'agit d'une série de fines baguettes en plastique ou en caoutchouc que vous pouvez utiliser pendant une courte période chaque jour (comme un tampon) pour aider à étirer et à élargir doucement votre vagin. Cela peut faciliter les rapports sexuels et les rendre moins douloureux.

• Physiothérapie pelvienne. Il s'agit d'exercices visant à entraîner et à renforcer les muscles du plancher pelvien. Cette thérapie peut aider à réduire la douleur pendant les rapports sexuels.

• Lidocaïne topique. Il s'agit d'un médicament contre la douleur sous forme de crème ou de pommade. Il peut aider à réduire la douleur pendant les rapports sexuels.

• Hydratants et lubrifiants vaginaux. Les crèmes hydratantes sont utilisées tous les deux ou trois jours pour atténuer la sécheresse vaginale. Les lubrifiants sont utilisés pendant les rapports sexuels. Ils peuvent accroître le confort et améliorer le plaisir sexuel.

Contrôler la ménopause après un traitement contre le cancer 

De nombreux traitements contre le cancer provoquent l'arrêt du fonctionnement des ovaires. Cela peut causer la ménopause. La ménopause est le moment où les ovaires cessent de libérer des ovules et produisent beaucoup moins d'œstrogènes. C'est le moment où vous n'avez plus de règles. C'est une période où certaines femmes commencent à présenter des symptômes tels que des bouffées de chaleur, des problèmes de sommeil et des changements d'humeur. La ménopause peut également entraîner une baisse de la libido, des rapports sexuels douloureux ainsi qu'une sécheresse et une irritation vaginales.

Des analyses de sang peuvent être effectuées pour vérifier vos niveaux d'hormones et confirmer la ménopause. Si nécessaire, votre professionnel de la santé peut vous aider à contrôler les symptômes de la ménopause. Discutez avec votre équipe soignante des moyens de vous sentir mieux.

Utiliser un moyen de contraception 

Discutez avec votre professionnel de la santé des moyens de contraception les plus sûrs et les plus efficaces à utiliser après un cancer. Selon le type de traitement que vous avez reçu, il se peut que vous n'ayez pas besoin d'utiliser une méthode de contraception. Cependant, il se peut que vous deviez vous protéger contre les infections transmissibles sexuellement. Votre professionnel de la santé peut discuter avec vous des meilleurs moyens d'y parvenir.

Parler avec votre partenaire 

Faire face aux changements sexuels après un traitement anticancéreux peut être perturbant. Vous pouvez vous sentir en colère, triste ou effrayée. Vous pouvez craindre de décevoir votre partenaire. Cependant, il est important de garder à l'esprit qu'il existe de nombreuses façons d'avoir du plaisir sexuel. Parlez à votre partenaire de vos préoccupations. Ensemble, vous pouvez trouver de nouvelles façons de donner et de recevoir du plaisir. Vous pouvez également travailler avec un conseiller ou un sexothérapeute. N'oubliez pas que certains changements sexuels sont de courte durée. Votre équipe soignante peut vous en dire plus sur la durée des effets secondaires sexuels et vous aider à les traiter.