Comprendre la chimiothérapie

Comment fonctionne la chimiothérapie

La chimiothérapie tue les cellules qui se développent rapidement. Elle empêche les cellules cancéreuses de se diviser, de se développer et de produire d'autres cellules cancéreuses. De nombreux types de cellules cancéreuses se développent rapidement. Par ailleurs, de nombreuses cellules saines se développent aussi rapidement. Cela comprend les cellules de la bouche, de la paroi de l'estomac, de la moelle osseuse, de la peau et des cheveux. Après la chimiothérapie, ces cellules saines sont capables de se renouveler. Cependant, les cellules cancéreuses meurent. C'est pourquoi certains effets secondaires de la chimiothérapie s'améliorent avec le temps. Les effets secondaires peuvent comprendre :

• La perte des cheveux

• Des maux d'estomac (nausées)

• Une numération globulaire réduite

Il existe de nombreuses méthodes d'administration de la chimiothérapie. Il s'agit notamment :

• Par voie orale, sous forme de comprimé ou de liquide (oral)

• Par voie intraveineuse dans une veine

• Sous forme de piqûre (injection)

• Dans le ventre (intrapéritonéal)

• Dans la vessie (cysintravésicaltite)

En général, la chimiothérapie est administrée par cycles de traitement. Un cycle est le temps qui s'écoule entre un traitement contre le cancer et le suivant. Par exemple, un cycle de trois semaines peut consister en un traitement administré deux semaines de suite, suivi d'une semaine de repos. Un cycle de trois semaines peut également être un traitement administré une fois toutes les trois semaines. Un délai est nécessaire entre les traitements au cours du cycle. Cela permet aux cellules normales de se rétablir avant le prochain traitement.

Les objectifs de la chimiothérapie

La chimiothérapie peut tuer les cellules cancéreuses. En conséquence, elle peut faire ce qui suit :

• Réduire la taille du cancer avant une opération chirurgicale. C’est ce qu’on appelle un traitement néoadjuvant.

• Tuer les cellules cancéreuses qui peuvent subsister après l'opération. C’est ce qu’on appelle le traitement adjuvant.

• Réduire les symptômes tels que la douleur. C'est ce qui s'appelle les soins palliatifs.

• Contrôler le cancer pendant un certain temps. Il s'agit également d'un type de soins palliatifs.

• Provoquer une rémission. Cela signifie que les tests médicaux ne présentent aucun signe du cancer.

• Guérir le cancer. Cela signifie que le traitement principal consiste à tuer toutes les cellules cancéreuses et à les empêcher de revenir. Cela signifie qu'il n'y a aucun signe du cancer des années après le traitement.

Effets secondaires de la chimiothérapie

Les effets secondaires dépendent du cancer, de sa localisation, du type de médicaments et de la dose de chimiothérapie administrée. Puisque la chimiothérapie endommage également les cellules saines, vous pouvez avoir des effets secondaires tels que :

• Des nausées et des vomissements

• Des changements d'appétit

• La perte des cheveux

• Un faible taux de globules rouges (anémie)

• Un faible taux de globules blancs

• Faible taux de plaquettes

• Des infections

• Des saignements

• Des plaies dans la bouche et la gorge

• Des changements de poids

• Des changements de la peau tels qu'une peau sèche, des démangeaisons et de l'acné

• Un manque d'intérêt pour le sexe

• Un épuisement extrême (fatigue)

• De la difficulté à se souvenir et à se concentrer

• Le stress et la dépression

• De la constipation ou de la diarrhée

• L'engourdissement des mains et des pieds

Risques à long terme

La chimiothérapie comporte certains risques à long terme. Cependant, les avantages l'emportent généralement sur les risques. Les risques dépendent du type et de la dose de chimiothérapie utilisée. Certains risques à long terme possibles sont :

• Ne pas pouvoir avoir d'enfants (infertilité)

• Des dommages à certains organes, comme le cœur, les reins, le foie ou les poumons

• Des lésions de nerfs persistantes

• Le développement d'un autre cancer plus tard