Comprendere l’asma

Polmoni sani

Nei polmoni vi sono delle vie aeree ramificate, fatte di tessuto elastico. Ciascuna via aerea è avvolta da fasce muscolari. Le vie aeree si rimpiccioliscono man mano che entrano in profondità nei polmoni. Le vie aeree più piccole terminano in gruppi di sacchi d’aria (alveoli) minuscoli, simili a dei palloncini. Questi gruppi sono circondati da vasi sanguigni. Ispirando, l’aria penetra nei polmoni. Viaggia lungo le vie aeree fino a raggiungere le sacche d’aria. Espirando, l’aria viaggia attraverso le vie aeree ed esce dai polmoni. Le vie aeree producono del muco che intrappola le particelle che la persona respira. Normalmente, il muco viene quindi espulso dai polmoni da minuscoli peli (ciglia) che rivestono le vie aeree. Il muco viene ingerito o espulso nell’arco della giornata.

Qual è il ruolo del polmoni?

L’aria inspirata contiene ossigeno. Quando l’ossigeno raggiunge le sacche d’aria, penetra nei vasi sanguigni attorno alle sacche. Il sangue invia quindi dell’ossigeno a tutte le cellule. Mentre la persona espira, l’anidride carbonica viene rimossa in modo simile dal sangue attorno alle sacche d’aria e quindi dal corpo.

Quando si soffre di asma

Le persone con asma hanno le vie aeree molto sensibili. Questo significa che le vie aeree reagiscono a determinate cose chiamate elementi scatenanti. Gli elementi scatenanti possono comprendere polline, polvere o fumo. Gli elementi scatenanti causano l’infiammazione. Questo fa gonfiare e restringere le vie aeree. Rappresenta un problema di lunga durata (cronico). Le vie aeree potrebbero non essere sempre abbastanza strette da far notare alla persona dei problemi respiratori.

I sintomi dell’infiammazione cronica includono: 

• Tosse (cronica)

• Una sensazione di oppressione al petto

• Sensazione di fiato corto

• Respiro sibilante (un fischio, specialmente durante l'espirazione)

• Energia ridotta e sensazione di stanchezza

In alcune persone, col tempo un’infiammazione cronica lieve può portare a cicatrici permanenti delle vie aeree e alla perdita della funzione polmonare.

Riacutizzazioni dell'asma

Quando le vie aeree sensibili sono irritate da un elemento scatenante, i muscoli attorno alle vie aeree si irrigidiscono. Il rivestimento delle vie aeree si gonfia. Il muco denso e appiccicoso aumenta e in parte ostruisce le vie aeree. Tutto ciò rende più difficile respirare.

I sintomi delle riacutizzazioni possono includere:

• Tosse, soprattutto di notte. La persona affetta potrebbe non riuscire a dormire a causa della tosse.

• Stancarsi facilmente o restare senza fiato

• Respiro sibilante

• Oppressione toracica

• Respirazione più veloce a riposo

Le riacutizzazioni possono essere lievi o potenzialmente fatali. In una grave riacutizzazione, il muscolo che si irrigidisce e si gonfia e il muco sono gli aspetti peggiori. È molto difficile respirare. L’organismo non può ricevere abbastanza ossigeno e non può rimuovere l’anidride carbonica. Il gas di scarico è intrappolato negli alveoli. Non può avvenire lo scambio di gas. L’organismo non riceve abbastanza ossigeno. Senza ossigeno, i tessuti dell’organismo, in particolare il tessuto cerebrale, iniziano a danneggiarsi. Se la situazione persiste, può portare a gravi danni cerebrali o alla morte.

Chiamare il 911 (o chiedere a qualcuno di chiamare) se si verifica uno qualsiasi dei seguenti sintomi e se non vengono alleviati immediatamente prendendo il farmaco di pronto intervento come prescritto:

• Difficoltà a respirare

• Sensazione di essere troppo a corto di fiato per parlare o camminare

• Labbra o dita che diventano blu

• Sensazione di stordimento o vertigini, come se si stesse per svenire

• Picco di flusso inferiore al 50% del proprio valore personale, se si utilizza un misuratore del picco di flusso

Gestire l’asma

L’asma è una condizione polmonare a lungo termine. È importante collaborare con il medico per gestirla. Chi soffre di asma può prevenire le riacutizzazioni. Sviluppare un piano d’azione per l’asma insieme al medico. Può aiutare a controllare l'asma e a gestire i sintomi. Un piano d'azione per l'asma dice inoltre alla persona affetta da asma e alla sua famiglia cosa fare se l’asma si scatena o peggiora.

Portare sempre con sé una tessera d’emergenza medica oppure indossare un braccialetto medico o una collana medica. Questo aiuterà il personale sanitario a gestire l’asma nel caso in cui il paziente non sia in grado di parlare agevolmente. La tessera medica potrebbe includere nome, diagnosi dell’asma, farmaci per l’asma, allergie e un contatto di emergenza.

Assumere i farmaci come prescritto. Imparare anche quali sono i fattori scatenanti dell’asma. Sapere cosa provoca la riacutizzazione dell’asma in primo luogo può aiutare a prevenire futuri problemi respiratori.

Se fuma, la persona affetta deve farsi aiutare a smettere. Non utilizzare sigarette elettroniche o dispositivi di vaping poiché sono stati collegati a lesioni polmonari.

Come la quotidianità può influire sulla salute

Molti aspetti della vita quotidiana possono impattare sulla salute. Tra questi ci sono i trasporti, i problemi finanziari, l’abitazione, l’accesso al cibo e la cura dei figli. Se non si riesce ad andare dal medico è possibile che non si ricevano le cure di cui si ha bisogno. Quando si ha poco denaro, può essere difficile acquistare i farmaci. E vivere lontano da un negozio di alimentari può rendere difficile l’acquisto di cibi sani.

Se si hanno problemi come questi o di altro tipo, parlare con il proprio medico. Potrebbe essere a conoscenza di risorse locali utili. Oppure un membro del suo staff potrebbe fornire assistenza.