바렛 식도(Barrett Esophagus)란?
귀하의 진단은 바렛 식도입니다. 위에서 가까운 식도의 내벽에 변화가 생겼다는 뜻입니다. 변화의 원인은 GERD(위식도 역류 질환)에서 일어나는 위산 역류일 수 있습니다. 바뀐 내벽은 암성은 아닙니다. 하지만 나중에 암이 발생할 확률이 높아질 수 있습니다.
GERD가 있는 경우
식도는 음식과 액체를 입에서 위로 운반하는 관입니다. LES(lower esophageal sphincter, 하부 식도 괄약근)은 위 상단에 연결되어 있는 일방향 밸브입니다. LES는 음식과 위산이 거꾸로 흘러 올라가지 않게 막아줍니다. LES가 약해진 경우, 음식과 위산이 식도로 거꾸로 흘러 올라올(역류) 수 있습니다. 역류가 자주 일어나는 경우 이를 GERD라고 합니다.
내벽에서 일어나는 변화
위 안에는 특수 내벽이 있어서 위산으로부터 위를 안전하게 지켜줍니다. 식도는 위산과 원래 접촉할 일이 없습니다. 하지만 소량의 위산이 역류하는 것은 정상이며, 흔히 있는 일입니다. GERD의 경우 위산이 식도로 자주 역류해 올라갑니다. 그 결과 식도가 손상됩니다. 식도가 손상되면 새로운 조직이 형성되는데 이는 정상이 아닙니다. 이것을 바렛 식도(Barrett esophagus)라고 합니다. 새로 생겨난 조직은 계속 변화할 수 있습니다. 그것이 이 조직이 향후 암으로 바뀔 가능성이 높은 이유입니다.
추가적인 손상 방지하기
담당 의사는 식도의 변화를 추적하기 위해 정기적인 검사를 제안할 수 있습니다. 여기에는 보통 끝에 불이 달린 유연한 검사경을 입을 통해 식도로 삽입하는 내시경 검사가 포함됩니다. 이를 이용해 비정상적인 부위에서 조직 샘플(생검)을 채취합니다. 편안하게 검사를 받을 수 있도록 IV(정맥내) 주사로 진정제를 투여하는 경우가 많습니다. 의사는 본인이 GERD를 관리할 수 있는 방법을 제안할 수도 있습니다. 여기에는 금연, 건강한 체중 유지 등 생활 방식 변화가 포함됩니다. 약물이나 심지어 수술을 제안할 수도 있습니다. 이는 바렛 식도가 악화되는 것을 방지하기 위한 것입니다. 악화되는 경우 내시경술을 통해 추가적인 치료를 실시하는 경우가 많습니다.
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