Riconoscere la depressione nei bambini e negli adolescenti

Cos’è la depressione?

La depressione è un disturbo dell’umore. Influenza il modo in cui la persona pensa e si sente. Si tratta di una malattia grave, come il diabete e le malattie cardiache. Ed esattamente come nel caso di queste malattie gravi, la depressione non è qualcosa che una persona può semplicemente “scrollarsi di dosso”. Il sintomo principale è una sensazione costante di profonda tristezza. Le persone affette da depressione potrebbero anche sentirsi disperate o pensare che la vita non sia degna di essere vissuta. A volte, la depressione può portare a pensare al suicidio o alla morte.

La depressione nei bambini

I bambini possono avere sensazioni di profonda tristezza sin dall’età di 6 anni. Tuttavia non sono sempre in grado di esprimere il modo in cui si sentono. Piuttosto il bambino potrebbe:

• Mangiare più o meno del normale

• Dormire più o meno del normale

• Sembrare incapace di divertirsi

• Pensare al suicidio o alla morte o parlarne

• Sembrare impaurito o ansioso

• Agire in maniera aggressiva

• Assumere alcol, droghe illegali o farmaci che non gli sono stati prescritti

• Lamentarsi di mal di stomaco o altri dolori che non hanno una spiegazione

La depressione negli adolescenti

Può essere difficile individuare la depressione negli adolescenti. Per loro è normale avere sbalzi di umore. È dovuto ai cambiamenti ormonali. Fa anche parte del processo di crescita. Ma se il proprio figlio adolescente è sempre depresso è giusto preoccuparsi. I segnali che indicano depressione includono:

• Uso di droghe o alcool

• Problemi a scuola e a casa

• Frequenti episodi di fuga

• Pensieri o discorsi su morte e suicidio

• Isolamento da famigliari e amici

• Problemi di alimentazione o di sonno

• Bassa stima di sé

• Comportamento ostile o rabbia

• Perdita della gioia di vivere

• Mancanza di interesse per attività che prima piacevano

Cosa è possibile fare

La terapia può essere d’aiuto ai bambini e agli adolescenti depressi. Parlarne con il medico o con un consulente scolastico o uno psicologo. Oppure consultare il centro di salute mentale, l’ente di servizi sociali o l’ospedale locali. Rassicurare il bambino o l’adolescente che la sua sofferenza può essere alleviata. Prestare attenzione a ciò che il proprio figlio pubblica sui social media. Prestare attenzione ai campanelli d’allarme come commenti sulla possibilità di fare del male a se stessi o agli altri, su armi da fuoco o sull’uso di alcol o droga. Prestare attenzione a cambiamenti di comportamento che si trovano preoccupanti. Offrire il proprio amore e sostegno. Se l’adolescente parla di morte o suicidio chiedere aiuto immediatamente.

Chiamare il 988

Se il proprio figlio è a rischio di fare del male a se stesso o ad altri, chiamare o inviare un messaggio al 988. Non lasciare mai il proprio figli da solo. Se si chiama o si invia un messaggio al 988 si verrà messi in contatto con consulenti psicologici del 988, la Suicide & Crisis Lifeline. È anche possibile utilizzare la chat online disponibile all’indirizzo 988lifeline.org. Lifeline è un servizio gratuito disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Per saperne di più

• 988lifeline.org oppure 800-273-TALK (800-273-8255)

• National Alliance on Mental Illness su www.nami.org oppure 800-950-6264

• National Institute of Mental Health su www.nimh.nih.gov oppure 866-615-6464

• Mental Health America su www.mentalhealthamerica.net oppure 800-969-6642