대장암은 대장 또는 직장 내 세포에서 시작됩니다. 대장암은 미국에서 암으로 인한 사망의 원인 1위입니다. 하지만 조기에 발견해 치료하면 완치 확률이 매우 높습니다. 아직 작고 퍼져나가지 않았을 때 발견해야 합니다. 대장암은 초기 단계에서는 증상이 거의 나타나지 않습니다. 따라서 스크리닝이 중요합니다. 이는 증상이 나타나기 전에 비정상적인 성장을 찾는 것을 의미합니다. 대장암 위험 인자가 있는 경우 스크리닝은 더욱 중요합니다.
스크리닝 검사의 유형
다음은 가장 흔하게 사용되는 대장암 스크리밍 검사들입니다. 스크리닝 빈도는 본인 위험도, 그리고 의사와 상의해 선택한 검사 유형에 따라 결정됩니다. 대장암 가족력이 있거나 다른 이유로 대장암 고위험군에 속하는 경우 더 일찍, 또는 더 자주 스크리닝을 받아야 할 수 있습니다.
대변 검사
대변잠혈검사(FOBT) 또는 대변면역화학검사(FIT)(매년)
눈에 보이지 않는 대변 내 혈액을 확인하는 검사들입니다. 이것을 숨은 혈액 또는 잠혈이라고 합니다. 숨은 혈액은 결장 폴립 또는 암의 징후일 수 있습니다. 소량의 대변 표본을 검사실로 보내 혈액이 포함되어 있는지 확인합니다. 보통 병원에서 제공하는 키트를 사용해 가정에서 본인이 직접 표본을 채취하게 됩니다. 무엇을 해야 할지 잘 알고 지침을 주의 깊게 따르십시오. 예를 들어, 이 검사를 위해 변을 채집하기 전에는 먹지 말아야 할 음식이나 복용하지 말아야 할 약물이 있을 수 있습니다. 비정상적인 FOBT 또는 FIT가 있는 경우 대장내시경 검사가 필요할 수 있습니다.
대변 DNA 검사(1~3년에 한 번)
대변 내 세포 중 안에 갖고 있는 DNA에 이상 세포가 있는지 찾는 검사입니다. DNA에 변화가 있다는 것은 암이나 폴립의 징후일 수 있습니다. 이 검사에서는 대변 내 잠혈 여부도 확인합니다. 이 검사를 위해서는 대변 전체를 채취해야 합니다. 변기 안에 넣는 용기를 사용해 채취합니다. 키트에 보시면 대변 채집, 준비 및 제출 방법 안내가 나와 있습니다. 검사실(랩)로 보내져 검사가 이루어집니다. 대변 DNA 검사 결과가 비정상인 경우 대장내시경 검사가 필요할 수 있습니다.
시각적 검사
대장내시경(10년에 한 번)
담당 의사는 이 검사를 통해 결장 또는 직장에 있는 폴립을 찾아 제거할 수 있습니다. 담당 의사가 환자의 결장과 직장 전체를 눈으로 확인할 수 있는 유일한 스크리닝 검사입니다. 담당 의사는 이 검사를 통해 암 여부 확인이 필요한 조직을 모두 제거할 수 있습니다.
검사 1~2일 전에 장 준비를 하게 됩니다. 장 준비는 대장을 깨끗하게 비우는 것입니다. 검사 중에 내막을 볼 수 있도록 하는 것이 목적입니다. 준비 방법에 관한 안내를 받으시게 됩니다. 준비 방법에는 액체 식단도 포함됩니다. 그런 다음 강력한 완하제 용액에나 관장법을 사용하게 됩니다.
검사 직전에 졸음이 오게 만드는 약을 드립니다. 그런 다음 담당 의사는 길고 신축성 있으면서 조명이 달린 관(대장내시경)을 직장 안으로 삽입합니다. 내시경은 전체 결장을 따라 들어갑니다. 의사는 화면을 통해 결장 내부를 영상으로 확인합니다. 폴립이 보이면 제거합니다. 제거한 폴립은 검사를 위해 검사실로 보냅니다. 폴립을 제거할 수 없는 경우 작은 조각을 잘라 검사실로 보냅니다. 검사 결과 암일 확률이 있는 경우 이후 수술을 통해 폴립을 제거할 수 있습니다.
굴곡 구불결장 내시경(5년에 한 번)
대장내시경과 매우 흡사한 검사입니다. 하지만 구불결장과 직장에 대해서만 실시한다는 점이 다릅니다. 구불결장(구불 결장)은 마지막 2피트(60cm) 부분을 말하며 직장에 연결되는 부분입니다. 결장 전체의 길이는 약 5피트(1.5m) 정도입니다.
검사 1~2일 전에 장 준비를 하게 됩니다. 장 준비는 대장을 깨끗하게 비우는 것입니다. 검사 중에 내막을 볼 수 있도록 하는 것이 목적입니다. 준비 방법에 관한 안내를 받으시게 됩니다. 준비 방법에는 액체 식단도 포함됩니다. 그런 다음 강력한 완하제 용액에나 관장법을 사용하게 됩니다.
검사 중에는 깨어 있게 됩니다. 하지만 긴장을 푸는 데 도움이 되는 약을 투여할 수 있습니다. 담당 의사는 얇고 유연하면서 조명이 달린 관(구불결장 내시경)을 직장과 결장 아랫부분에 삽입합니다. 화면에 영상이 표시됩니다. 폴립은 제거 가능합니다. 제거한 폴립은 검사를 위해 검사실로 보냅니다.
다른 선택으로 10년에 한 번씩 굴곡 구불결장 내시경 검사를 하고 매년 FIT 대변 검사를 하는 방법이 있습니다. 자세한 사항은 담당 의사에게 문의하세요.
가상 대장내시경(5년에 한 번)
이 검사는 CT 대장내시경이라고도 합니다. 엑스레이를 여러 장 사용합니다. 엑스레이를 사용해 결장과 직장의 입체(3D) 영상을 만듭니다.
검사 1~2일 전에 장 준비를 하게 됩니다. 장 준비는 대장을 깨끗하게 비우는 것입니다. 검사 중에 내막을 볼 수 있도록 하는 것이 목적입니다. 준비 방법에 관한 안내를 받으시게 됩니다. 준비 방법에는 액체 식단도 포함됩니다. 그런 다음 강력한 완하제 용액에나 관장법을 사용하게 됩니다.
검사를 할 때는 CT 스캐너라고 하는 엑스레이 기계의 일부인 좁은 테이블 위에 눕게 됩니다. 부드럽고 작은 관을 직장 안으로 삽입합니다. 관에서 공기가 나와 결장과 직장을 공기로 채웁니다. 테이블이 CT 스캐너 안으로 미끄러져 들어갑니다. 엑스레이를 여러 장 촬영합니다. 컴퓨터가 이 엑스레이 사진들을 조합해 입채(3D) 영상을 만듭니다. 엑스레이를 사용하는 검사이기 때문에 소량의 방사능에 노출될 수 있습니다. 이 검사는 진정제 투여 없이 진행할 수 있습니다. 폴립이나 다른 변화가 관찰되면 대장내시경을 실시해야 합니다. 대장내시경을 통해 검사할 조직 표본을 채취하는 것입니다.
담당 의사와 상의하세요
어느 스크리닝 검사가 본인에게 가장 적합하지에 대해 담당 의사와 상의해 보세요. 각 검사별로 장단점이 있습니다. 하지만 어느 검사를 받든, 가장 중요한 것은 스크리닝이 정확하게 이루어지도록 하는 것입니다. 스크리닝 과정에서 조기에 암이 발견되면 쉽게 치료할 수 있습니다. 그리고 치료 효과가 좋을 가능성도 더 높습니다. 심지어 정기 스크리닝 검사를 통해 암을 예방할 수도 있습니다.
대장내시경이 아닌 다른 스크리닝을 받았는데 비정상적인 검사 결과가 나오는 경우 이어서 대장내시경을 실시해야 합니다. 이는 스크리닝 대장내시경으로 간주되지 않습니다. 디덕터블과 코페이가 적용될 수 있습니다. 보험사에 문의해 정확한 적용 상황을 확인하세요.
담당 의사에게 위험 정도를 물어보세요. 대장암 위험도가 높은 경우 일정을 바꿔 스크리닝을 진행해야 할 수 있습니다. 담당 의사와 본인 병력에 관해 상의하고 본인에게 가장 적합한 스크리닝을 결정하도록 하세요.