未熟児無呼吸発作を理解する

未熟児の無呼吸の原因

無呼吸の主な原因は未熟な神経系です。未熟児の脳と反射神経は完全には発達していません。呼吸中枢が未熟であると血中酸素濃度が低くなり過ぎます。未熟児の気道は、頭と首が曲がっているとき、またはチャイルドシートのように直立しているときにも閉塞する可能性が高くなります。

疲労など、多くの要因が無呼吸を悪化させる可能性を持っています。呼吸は大変な作業であり、未熟児の筋肉はまだ完全には発達していません。赤ちゃんは授乳時に疲れたりもします。あるいは授乳がうまくできないかもしれません。これは、赤ちゃんが授乳、嚥下、呼吸の調整をまだ学んでいないために呼吸を停止することがあるからです。感染症や病気などの他の問題も無呼吸を悪化させる可能性があります。

無呼吸の治療方法？

無呼吸発作のある赤ちゃんは、以下の治療法のひとつまたは複数が必要になる場合があります：

• 優しく刺激する。赤ちゃんの背中や足を優しくなでたり、皮膚を軽くたたいたりすると、赤ちゃんの神経系が刺激されます。これだけで呼吸を再開できます。

• 治療薬。病院で呼吸を再開させるためにカフェインが投与されるかもしれません。

• CPAP（持続的気道陽圧法）または鼻カニューレ（鼻にプロングを挿入する）。これらの方法は、赤ちゃんの気道に優しく連続的に空気の流れを送ります。このような方法は呼吸をしやすくします。必要に応じて、赤ちゃんに追加の酸素を与えるためにも使用できます。

• 人工呼吸器。人工呼吸器で呼吸を助けます。気管に直接入るチューブを通して、赤ちゃんに空気、酸素、またはその混合物を送ります。

感染症などの他の問題の治療も役立ちます。

赤ちゃんの呼吸が止まったらどうなりますか？

NICU（新生児集中治療室）にいる間、赤ちゃんは注意深く見守られています。赤ちゃんが一定の秒数呼吸しないと、アラームが鳴ります。NICU のスタッフが赤ちゃんの状態をチェックします。赤ちゃんが呼吸していない場合、スタッフは酸素送達などの措置を講じて呼吸を再開させます。この処置は赤ちゃんを守るために非常に迅速に行われます。

長期的な影響がありますか？

未熟児無呼吸発作は、赤ちゃんが成長するにつれて消えていきます。一度消えてしまえば、長期的な影響はありません。ほとんどの乳児の無呼吸発作は、NICU を離れるまでに消えてしまいます。中にはホームモニターやカフェイン薬を持って NICU を離れる赤ちゃんも少数ですがいます。無呼吸発作を起こした赤ちゃんが、後に SIDS（乳幼児突然死症候群）になりやすくなる、ということはありません。