조숙아의 무호흡증 이해하기

조산아 무호흡증의 원인

무호흡증은 미성숙한 신경계가 주 원인입니다. 조산아의 뇌와 반사 신경은 아직 완전히 발달하지 않은 상태입니다. 따라서 혈중 산소 수치가 지나치게 낮아져도 호흡 반사 작용이 없을 수 있습니다. 또한 조산아는 머리와 목이 구부러지거나 카시트처럼 등을 세운 상태로 앉았을 때 기도가 막힐 가능성이 높습니다.

또한 피로처럼 무호흡증을 악화시킬 수 있는 요인도 많습니다. 호흡은 힘든 일인데 조산아는 근육이 아직 완전히 발달되지 않은 상태입니다. 또한 아기가 수유로 인해 피로를 느낄 수도 있습니다. 또는 아기가 수유 미성숙 상태일 수 있습니다. 이는 아기가 빨기, 삼키기, 숨쉬기를 조율하는 방법을 아직 배우지 못해 숨쉬기를 멈추는 경우를 말합니다. 그 외에도 감염증이나 질병 같은 문제로 인해 무호흡증이 더 악화될 수 있습니다.

무호흡증은 어떻게 치료하나요?

무호흡증이 있는 아기들은 다음 중 한 가지 이상의 치료가 필요합니다:

• 가벼운 자극. 아기의 등이나 발을 문질러주거나 피부를 살살 두드려 아기의 신경계를 자극해 줍니다. 그렇게 하면 다시 숨쉬기 시작할 수 있습니다.

• 약물. 병원에서 숨쉬기를 다시 시작하도록 카페인을 투여할 수 있습니다.

• CPAP(continuous positive airway pressure, 지속적 양압술) 또는 비강 캐뉼라(코에 끼우는 양갈래 관). 이 두 가지 방법은 아기의 기도에 부드럽게, 지속적으로 공기를 공급해 줍니다. 그러면 숨쉬기가 편해집니다. 또한 필요한 경우 아기에게 산소를 추가로 공급할 수도 있습니다.

• 산소호흡기. 숨쉬기를 도와주는 기계입니다. 호흡 기관으로 바로 들어가는 관을 통해 아기에게 공기, 산소, 또는 공기와 산소 혼합물을 공급합니다.

감염증 등 다른 문제를 치료하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

아기가 숨쉬기를 멈추면 어떻게 되나요?

NICU(신생아 집중치료실)에 있는 동안 의료진이 아기를 면밀히 관찰합니다. 아기가 정해진 시간(초 단위) 동안 숨을 쉬지 않으면 경보가 울립니다. 그러면 NICU 의료진이 아기 상태를 확인합니다. 아기가 숨을 쉬지 않으면 의료진이 산소 공급 등 조치를 취해 다시 호흡하게 만듭니다. 이러한 조치는 아기에게 손상이 발생하지 않도록 매우 신속하게 이루어집니다.

장기적인 영향으로는 어떤 것이 있나요?

조산아의 무호흡증은 아기가 자라면서 사라집니다. 일단 사라지고 나면 장기적인 영향은 전혀 없습니다. 대부분의 유아는 NICU에서 나갈 때 쯤 되면 무호흡증을 극복합니다. 몇몇 아기들의 경우 NICU에서 퇴원할 때 가정용 모니터나 카페인 약을 가지고 갑니다. 무호흡증을 겪었다고 해서 나중에 SIDS(유아돌연사증후군)에 더 취약하지는 않습니다.