Comprendere la sepsi

Cos’è la sepsi?

La sepsi si verifica quando il corpo reagisce a un’infezione con una grave risposta infiammatoria. Può essere causata da batteri, funghi o virus. La sepsi può causare molti tipi di problemi in tutto il corpo. Può portare a una grave pressione sanguigna bassa (collasso) e a un’insufficienza dell’organo. Se non trattata può portare alla morte.

La sepsi è più comune nel caso di:

• Adulti di età pari o superiore a 65 anni

• Pazienti in unità di terapia intensiva (ICU), oppure persone che hanno dispositivi come cateteri venosi centrali o cateteri urinari.

• Persone con un’infezione come un’infezione del sangue (batteriemia), polmonite, meningite o un’infezione del tratto urinario

• Persone che hanno una malattia come alcuni tipi di cancro, diabete o malattie renali o epatiche a lungo termine

• Persone con malattie del sistema immunitario come l’HIV o l’AIDS. Oppure persone che hanno subito un trapianto d’organo o trapianto di midollo osseo o di cellule staminali o coloro che assumono farmaci che influiscono sul sistema immunitario.

• Persone in trattamento con farmaci chemioterapici, farmaci steroidei o radiazioni

• Persone con lesioni gravi, comprese ustioni

Sintomi di sepsi

I sintomi della sepsi possono includere:

• Brividi e tremori

• Febbre alta

• Bassa pressione sanguigna

• Tachicardia

• Respirazione accelerata

• Dispnea

• Nausea grave o vomito incontrollato

• Confusione e possibilmente coma

• Vertigini

• Minzione ridotta

• Dolore forte, anche alla schiena o alle articolazioni 

Diagnosticare la sepsi

Se il medico ritiene che un paziente possa avere la sepsi, sarà ricoverato in ospedale e sottoposto ad esami. Potrebbe dover fare esami del sangue e delle urine. Potrebbe inoltre fare delle colture e altri esami per cercare la causa della sepsi. Questi esami cercano batteri, virus e funghi, mentre altri esami possono verificare la presenza di problemi agli organi. Potrebbe inoltre essere sottoposto a radiografie o altri esami di imaging, per esaminare gli organi e trovare la fonte dell’infezione.

Trattare la sepsi

Tutte le forme di sepsi sono un’emergenza medica. Devono essere curate in ospedale, spesso nell'unità di terapia intensiva (ICU). Se il paziente è affetto da sepsi, il medico gli somministrerà antibiotici attraverso un tubo sottile e flessibile (flebo) inserito in una vena del braccio o in un’altra posizione del corpo. Gli verrà somministrata anche una grande quantità di liquidi attraverso la flebo. Inoltre, potrà ricevere nutrimento o altri farmaci attraverso la flebo. Il medico parlerà al paziente di altri eventuali trattamenti necessari e che potrebbero includere l’uso di una maschera per l’ossigeno o di un ventilatore per aiutare con la respirazione. Potrebbero includere anche farmaci che aumentano la pressione sanguigna. Il paziente potrebbe avere bisogno di dialisi per l’insufficienza renale. Il trattamento potrebbe durare almeno 7-10 giorni. Anche con un trattamento aggressivo, la sepsi potrebbe essere fatale.