La vie après le cancer : Neuropathie périphérique

Quelles sont les causes de la neuropathie périphérique après un cancer?

Parfois, les tumeurs appuient sur les nerfs, s'y développent et les endommagent. La chirurgie et la radiothérapie peuvent également provoquer des lésions nerveuses à l'origine de la neuropathie périphérique. Cependant, la cause la plus fréquente est la chimiothérapie. Certains types de chimiothérapie peuvent endommager les nerfs. Cela commence souvent pendant le traitement. La neuropathie périphérique peut s'aggraver au fur et à mesure du traitement.                                   

Symptômes de la neuropathie périphérique après un cancer

Les symptômes dépendent des nerfs endommagés. Les symptômes les plus courants sont :

• Des picotements

• Une douleur piquante (« picotements »)

• Une douleur aiguë et lancinante

• Une brûlure

• Des engourdissements

• De la faiblesse

Les symptômes commencent souvent dans les doigts et les orteils, puis se déplacent dans les mains et les pieds. Au fil du temps, ils peuvent remonter vers les chevilles, les jambes et les bras. Les symptômes peuvent s'aggraver lorsque vous touchez quelque chose, ou lorsque vous portez des gants ou des chaussures.

D'autres symptômes peuvent comprendre :

• Sensibilité accrue au froid, à la chaleur et au toucher

• Troubles de la perception de la chaleur et du froid

• Difficulté à utiliser vos doigts, par exemple pour envoyer des textos, ramasser de petits objets ou boutonner une chemise

• Lourdeur ou faiblesse des membres

• Crampes musculaires dans les mains, les pieds ou les deux

• Problèmes de trébuchement ou d'équilibre

• Engourdissement qui empêche de voir si l'on est blessé

• Difficulté à marcher

Si elle n'est pas traitée, la neuropathie périphérique peut, au fil du temps, entraîner :

• Des changements dans la façon dont vous transpirez

• De la difficulté à avaler

• Des troubles intestinaux comme la diarrhée ou la constipation

• Des problèmes de vessie

• Des problèmes d'ordre sexuel

Traitement de la neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique ne peut pas être évitée, mais elle peut être contrôlée. Il est préférable d'en parler immédiatement à votre équipe soignante afin d'adapter le traitement.

Les nerfs guérissent lentement et la neuropathie périphérique peut s'améliorer au fil du temps après la fin du traitement. Cependant, il arrive qu'elle s'aggrave.

La neuropathie périphérique ne peut pas être guérie, mais un traitement peut aider. Le traitement peut inclure des médicaments qui peuvent atténuer la douleur nerveuse, tels que :

• Des médicaments anesthésiants sous forme de timbre ou de crème à appliquer sur la peau

• L'antidépresseur appelé duloxétine

• Des anticonvulsivants

• Des opioïdes, comme la codéine ou la morphine, pour les douleurs intenses

D'autres types de traitement sont possibles :

• Neurostimulation électrique transcutanée (TENS). Cette thérapie utilise des courants électriques légers pour aider à soulager certains types de douleur. Vous pouvez acheter un appareil TENS en pharmacie, mais parlez-en d'abord à votre professionnel de la santé.

• Acupuncture. Ce type de thérapie utilise des aiguilles très fines qui sont placées à certains endroits de la peau. Les aiguilles sont laissées en place jusqu'à 30 minutes, puis retirez-les. Cela peut aider à soulager la douleur dans tout le corps. Consultez votre professionnel de la santé pour vous assurer que vous pouvez suivre ce traitement en toute sécurité et pour trouver un thérapeute formé à l'acupuncture.

• Hypnothérapie. Un thérapeute qualifié peut vous apprendre à atteindre un état de relaxation qui aide à soulager la douleur. Votre professionnel de la santé peut vous aider à trouver un thérapeute qualifié et formé.

• Imagerie guidée. Ce type de thérapie vous aide à créer des images dans votre esprit pour atténuer la douleur. Vous pouvez le faire à la maison ou au travail. De nombreux livres et sites Internet contiennent des instructions sur la façon de pratiquer l'imagerie guidée.

• Physiothérapie. Pour ce traitement, vous travaillez avec un thérapeute qualifié pour renforcer certaines parties de votre corps et améliorer votre équilibre. Vous pouvez apprendre à faire de l'exercice en toute sécurité, ce qui peut contribuer à réduire la douleur.

• Ergothérapie. Ce type de thérapie se concentre sur la manière de vous aider à accomplir les activités de la vie quotidienne. Il s'agit notamment de se laver, de s'habiller, de cuisiner et d'autres tâches.

Vivre avec une neuropathie périphérique

Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour contrôler les symptômes causés par la neuropathie périphérique. Par exemple :

• Ne buvez pas ou limitez votre consommation d'alcool. Cela peut aggraver les lésions nerveuses.

• Surveillez votre taux de glycémie. Si vous êtes diabétique, assurez-vous que votre taux de glycémie est sous contrôle. Un taux de glycémie élevé peut aggraver les lésions nerveuses.

• Évitez les températures chaudes ou froides. Prenez des bains et des douches tièdes. Habillez-vous en fonction du temps pour éviter que la chaleur ou le froid n'aggravent vos symptômes. Portez des gants par temps froid.

• Mangez sainement. Essayez de manger des viandes et des produits laitiers pauvres en matières grasses. Privilégiez les légumes, les fruits et les grains entiers.

Les lésions nerveuses signifient que vous êtes moins susceptible de ressentir une blessure et qu'il vous faudra plus de temps pour vous en remettre. Vous devrez prendre des mesures supplémentaires pour vous protéger des blessures. Par exemple :

• Vérifiez vos pieds tous les jours. Ne marchez pas pieds nus. Veillez à porter des chaussures qui vous vont bien. Vérifiez chaque jour que vous n'avez pas d'ampoules, de coupures ou d'autres problèmes.

• Veillez à ce que votre maison soit sûre. Placez des patins antidérapants sous les tapis. Réduisez le réglage de votre chauffe-eau pour éviter les brûlures.

• Prévenez les chutes. Utilisez un déambulateur ou une canne si nécessaire pour garder l'équilibre. Installez des rampes et des tapis antidérapants dans la baignoire ou la douche.

• Protégez vos mains. Portez des gants lorsque vous nettoyez, jardinez ou cuisinez. Soyez très prudent lorsque vous utilisez des couteaux et des ciseaux.

• Assurez-vous que vous pouvez conduire en toute sécurité. Vérifiez que vous pouvez sentir pleinement les pédales et le volant. Assurez-vous de pouvoir exercer une pression suffisante sur les freins et de pouvoir effectuer des mouvements rapides sur le volant si nécessaire.

Travailler avec vos professionnels de la santé

N'oubliez pas de parler à vos professionnels de la santé si vous avez besoin d'aide. Informez-les de l'aggravation de vos symptômes ou de l'apparition de nouveaux symptômes. Faites-leur également savoir si vous avez des difficultés à accomplir vos tâches quotidiennes. Ils peuvent vous aider à contrôler la neuropathie périphérique afin que vous puissiez faire ce que vous voulez et ce dont vous avez besoin.