O que é a esclerose múltipla (EM)?

O que é a EM?

O cérebro é o centro de controle do corpo. Cada parte do cérebro controla funções específicas. Essas funções incluem movimento, equilíbrio, sensibilidade e pensamento. O cérebro controla essas funções ao enviar e receber mensagens através dos nervos. Os nervos têm uma capa protetora. Essa capa é chamada de mielina. Com a EM, a mielina nos nervos do cérebro e da medula espinhal fica danificada. A perda dessa capa faz com que as mensagens enviadas pelos nervos afetados fiquem mais lentas ou parem. E acaba resultando nos sintomas da EM.

Causas e fatores de risco para a EM

Os especialistas não conhecem a causa da EM. Mas a maioria das pesquisas sugere que o sistema imunológico do corpo ataca e destrói a mielina por engano. Geralmente, a EM começa em adultos entre 20 e 40 anos. É mais frequente em mulheres. Tem uma probabilidade maior de ocorrer em pessoas com história familiar de EM. Já foram descobertos muitos genes que aumentam o risco de EM. Uma infecção anterior pelo vírus Epstein-Barr (mononucleose) é mais comum entre pessoas com EM. Pessoas com EM também têm uma probabilidade maior de fumar, apresentar deficiência de vitamina D ou obesidade infantil.

Tipos de EM

Há 4 tipos principais de EM. São eles:

• EM recorrente-remitente. Este é o tipo de EM mais comum. Ele causa episódios de sintomas (também chamados de ataques ou exacerbações). Períodos de recuperação parcial ou total ocorrem depois desses ataques. Cada ataque pode ser pior que o anterior.

• EM primária progressiva. Neste tipo de EM, os sintomas começam lentamente e pioram com o tempo. Não há períodos de recuperação.

• EM secundária progressiva. Este tipo de EM começa como EM recorrente-remitente. Depois de um período de estabilidade, a doença piora. Aproximadamente 50% das pessoas com EM recorrente-remitente têm a EM secundária progressiva em até 10 anos depois do primeiro ataque. Aproximadamente todas as pessoas têm em 25 anos.

• EM recidivante progressiva. Este tipo de EM inclui sintomas que pioram lentamente em conjunto com períodos de exacerbação.

Sintomas da EM

Os sintomas da EM variam de pessoa a pessoa. Os tipos de sintoma dependem de quais nervos são afetados. Eles também dependem do nível de danos aos nervos no cérebro e na medula espinhal. Uma pessoa pode apresentar sintomas diferentes durante a evolução da doença. Os sintomas podem incluir:

• Cansaço extremo (fadiga)

• Dormência, formigamento ou perda de sensibilidade

• Dor

• Espasmos musculares ou fraqueza nos braços, pernas ou ambos

• Problemas de visão, como movimentos rápidos dos olhos, visão dupla ou perda de visão

• Problemas de equilíbrio e coordenação

• Problemas ao caminhar ou movimentar braços, pernas ou ambos

• Problemas para controlar o intestino e a bexiga

• Problemas com a função sexual

• Tontura

• Problemas para se concentrar, focalizar ou lembrar das coisas

• Problemas de raciocínio e dificuldades em solucionar problemas

• Problemas para falar ou engolir

• Depressão

Como diagnosticar a EM

Os exames para diagnosticar a EM incluem:

• RESSONÂNCIA NUCLEAR MAGNÉTICA (RNM). Este exame mostra imagens detalhadas do cérebro e da medula espinhal. Ele ajuda a localizar as áreas com nervos danificados. Elas são chamadas de lesões ou placas.

• Potenciais evocados visuais. Este exame revela se os nervos ópticos estão funcionando bem.

• Punção lombar. Também chamada de punção da medula espinhal. Ela verifica o líquido ao redor do cérebro e da medula espinhal em busca de sinais de danos na bainha nervosa (desmielinização).

• Exames de sangue. Ajudam a descartar outras causas para os sintomas.

Como tratar a EM

O objetivo do tratamento é controlar os sintomas e diminuir a taxa de agravamento da doença. Os seus sintomas podem ser controlados das seguintes maneiras:

• Medicamentos. Alguns medicamentos ajudam a impedir que o sistema imunológico do seu corpo ataque a mielina. Isso pode reduzir a frequência dos ataques. E pode reduzir sua intensidade. Outros medicamentos ajudam a controlar os sintomas ou aliviar a dor quando ocorrem ataques.

• Reabilitação. Os sintomas da EM podem afetar a vida cotidiana. A reabilitação inclui fisioterapia, terapia ocupacional ou terapia da fala. Essas terapias podem ajudar a manter a força e a função. Se necessário, o seu médico receitará uma bengala, andador ou cadeira de rodas. Você pode fazer alterações no seu espaço de trabalho ou repouso para aumentar a sua segurança.

• Serviços de apoio. Terapia e grupos de apoio ajudam a lidar com os desafios de viver com EM. Familiares e amigos também podem se beneficiar desses serviços.

• Mudanças no estilo de vida. Fazer certas mudanças no seu estilo de vida e na sua rotina diária pode ajudar a controlar os sintomas. Isso inclui exercícios regulares e descanso suficiente. Inclui uma dieta saudável e redução do estresse. É útil descobrir e evitar coisas que desencadeiam episódios de EM.

• Outros tratamentos. Os pesquisadores estão explorando novos tratamentos para a EM. Muitos já estão na fase de ensaios clínicos. Isso significa que estão sendo testados quanto à segurança e efetividade. Converse com o seu médico sobre as suas possíveis opções de tratamento.

Preocupações de longo prazo

A EM é uma doença imprevisível. Cada pessoa tem uma experiência diferente. Em geral, você deve consultar o seu médico periodicamente. Ele observará os seus sintomas. Ele analisará se os seus medicamentos e outros tratamentos estão funcionando. Os sintomas da EM podem piorar conforme a doença evolui. Se isso ocorrer, você pode precisar de mais cuidados e tratamentos.