Comprendre la sclérose en plaques (SP)

Qu'est-ce que la SP?

Le cerveau est le centre de contrôle du corps. Chaque partie du cerveau contrôle des fonctions spécifiques. Il s'agit du mouvement, de l'équilibre, des sensations et du raisonnement. Le cerveau les contrôle en envoyant et en recevant des messages par l'intermédiaire des nerfs. Les nerfs sont recouverts d'une enveloppe protectrice. Cette enveloppe est appelée myéline. Lorsqu'une personne est atteinte de SP, la myéline enrobant les nerfs dans son cerveau et sa moelle épinière est endommagée. La perte de cette enveloppe entraîne le ralentissement ou l'arrêt des messages qui sont transmis via les nerfs affectés. Ceci cause les symptômes de la SP.

Causes et facteurs de risque de la SP

Les experts ne savent pas ce qui cause la SP. La plupart des recherches suggèrent toutefois que le système immunitaire de l'organisme attaque et détruit la myéline par erreur. La SP commence le plus souvent chez les adultes âgés de 20 à 40 ans. Elle a plus souvent lieu chez les femmes. Elle est plus susceptible de se produire si une personne a des antécédents familiaux de SP. On a identifié plusieurs gènes qui augmentent le risque de SP. Une ancienne infection par Epstein-Barr (mononucléose) est plus fréquente chez les personnes atteintes de SP. Les personnes atteintes de SP sont également plus susceptibles de fumer, d'avoir une carence en vitamine D ou de souffrir d'obésité pendant l'enfance.

Types de SP

Il existe 4 types principaux de SP. Les voici :

• SP récurrente-rémittente. Ce type de SP est le plus courant. Il provoque des épisodes isolés de symptômes (également appelés attaques ou poussées). Des périodes de rétablissement partiel ou complet suivent ces attaques. Chaque attaque peut être pire que celle qui l'a précédée.

• SP progressive primaire. Ce type de SP se caractérise par une apparition lente de symptômes qui s'aggravent progressivement avec le temps. Il n'y a pas de périodes de guérison.

• SP progressive secondaire. Ce type de SP commence par une SP récurrente-rémittente. Après une période de stabilité, la maladie s'aggrave. Environ 50 % des personnes atteintes de SP récurrente-rémittente seront atteintes de SP progressive secondaire dans les 10 ans suivant leur première attaque. Presque toutes en seront atteintes dans les 25 ans qui suivent.

• SP récurrente progressive. Ce type de SP comprend des symptômes qui s'aggravent lentement et des périodes de poussées combinées.

Les symptômes de la SP

Les symptômes de la SP varient d'une personne à l'autre. Les types de symptômes dépendent des nerfs touchés. Ils dépendent également de l'importance des lésions nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière. Une personne peut présenter différents symptômes au cours de la maladie. Les symptômes peuvent inclure :

• De la fatigue extrême (épuisement)

• Des engourdissements, des picotements ou une perte de sensibilité

• Des douleurs

• Des spasmes musculaires ou des faiblesses dans les bras, les jambes ou les deux

• Des problèmes de vision, tels que les mouvements oculaires rapides, une double vision ou une perte de vision

• Des problèmes d'équilibre et de coordination

• Des problèmes liés à la marche ou au mouvement des bras, des jambes ou des deux

• Des problèmes de contrôle des intestins et de la vessie

• Des problèmes liés à la fonction sexuelle

• Des étourdissements

• De la difficulté à se concentrer ou à se souvenir des choses

• Des troubles de raisonnement et de résolution de problèmes

• De la difficulté à parler ou à avaler

• La dépression

Diagnostiquer la SP

Les tests permettant de diagnostiquer la sclérose en plaques sont les suivants :

• IRM. Ce test fournit des images détaillées du cerveau et de la moelle épinière. Il permet de rechercher les zones où les nerfs sont endommagés. Il s'agit de lésions ou de plaques.

• Potentiel évoqué visuel. Ce test permet d'évaluer le fonctionnement des nerfs optiques.

• Ponction lombaire. On l'appelle aussi « rachicentèse ». Ce test permet de vérifier le liquide qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière afin de détecter des signes de détérioration de la gaine des nerfs (démyélinisation).

• Analyses de sang. Elles permettent d'éliminer d'autres causes potentielles des symptômes.

Traitement de la SP

L'objectif du traitement est de gérer vos symptômes et de ralentir la vitesse à laquelle la maladie s'aggrave. Vous pouvez gérer vos symptômes de la façon suivante :

• Médicaments. Certains médicaments aident à empêcher le système immunitaire de votre corps d'attaquer la myéline. Cela peut réduire la fréquence des attaques. Cela pourrait également réduire la gravité de la situation. D'autres médicaments aident à contrôler les symptômes ou à soulager la douleur lorsque des attaques surviennent.

• Réadaptation. Les symptômes de la SP peuvent affecter la vie quotidienne. La réadaptation comprend la physiothérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie. Ces dernières peuvent vous aider à maintenir votre force et vos fonctions. Si nécessaire, votre professionnel de la santé vous prescrira un dispositif d'assistance tel qu'une canne, un déambulateur ou un fauteuil roulant. Vous pouvez apporter des modifications à votre lieu de travail ou de vie pour améliorer votre sécurité.

• Services d'assistance. Des consultations et des groupes de soutien peuvent vous aider à faire face aux défis liés à la SP. Les membres de la famille et les amis peuvent également bénéficier de ces services.

• Changements au mode de vie. Apporter certains changements à votre mode de vie et à votre routine quotidienne peut vous aider à gérer les symptômes. Ces changements comprennent : se reposer suffisamment et faire de l'exercice régulièrement. Ils comprennent également : manger des aliments sains et réduire le stress. Il est utile de comprendre et d'éviter des choses qui déclenchent des épisodes de SP.

• Autres traitements. Les chercheurs explorent de nouveaux traitements pour la SP. Plusieurs d'entre eux sont en cours d'essais cliniques. Cela signifie que leur sécurité et leur efficacité sont actuellement testées. Discutez avec votre professionnel de la santé des traitements qui pourraient être une option pour vous.

Préoccupations de long terme

La SP est une maladie imprévisible. Chaque personne est différente. En général, vous devez consulter régulièrement votre professionnel de la santé. Il surveillera vos symptômes. Il examinera l'efficacité de vos médicaments et autres traitements. Les symptômes de la SP peuvent s'aggraver alors que votre maladie progresse. Si cela se produit, vous pourriez avoir besoin de soins et de traitements.