Anemia

Quali sono i sintomi dell'anemia?

Alcune persone con anemia non presentano sintomi. La maggior parte delle persone però presenta sintomi da lievi a gravi. In base alla causa e alla gravità dell’anemia, i sintomi possono manifestarsi più lentamente o più velocemente. Questi includono:

• Stanchezza estrema (affaticamento)

• Debolezza

• Pallore

• Dispnea

• Vertigini o svenimenti

• Un battito cardiaco accelerato o irregolare

• Difficoltà nello svolgere attività quotidiane normali

• Colorazione gialla degli occhi, della pelle o della bocca e urine scure (ittero)

• Mal di testa

• Mani o piedi freddi

• Dolore al petto

• Un suono martellante o sibilante nelle orecchie

Quali sono le cause dell’anemia?

L'anemia può verificarsi quando l’organismo:

• Perde troppo sangue

• Non produce abbastanza globuli rossi

• Distrugge i globuli rossi più velocemente di quanto riesca sostituirli

• Non produce una quantità normale di emoglobina nei globuli rossi

Questi problemi possono verificarsi per molte ragioni, tra cui:

• Una patologia con cui si nasce (congenita o ereditaria). Sono incluse malattie come l’anemia falciforme o la talassemia.

• Forte sanguinamento per qualunque motivo. Sono incluse lesioni, interventi chirurgici, parto o anche mestruazioni abbondanti.

• Carenza di alcuni nutrienti. Questi includono ferro, folati o vitamina B12.

• Alcune malattie a lungo termine (croniche). Sono incluse malattie epatiche, diabete, artrite reumatoide e malattie renali.

• Alcune infezioni croniche. Sono incluse la tubercolosi e l’HIV.

• Cancro.

• Esposizione a determinati farmaci. Ad esempio, quelli utilizzati per la chemioterapia.

Vi sono diversi tipi di anemia. Il medico provvederà a fornire maggiori informazioni sui tipi di anemia e sulle possibili cause.

Come si diagnostica l’anemia?

Per diagnosticare l'anemia, il medico prescrive degli esami del sangue. Questi includono:

• Emocromo. Questo esame misura la quantità dei diversi tipi di cellule del sangue.

• Striscio ematico. Questo esame controlla la dimensione e la forma delle cellule del sangue. L’esame si svolge esaminando una goccia di sangue al microscopio. Per rendere le cellule del sangue più facili da osservare, si utilizza una macchia.

• Valori del ferro. Questi esami misurano la quantità di ferro nel sangue. L’organismo ha bisogno di ferro per produrre l'emoglobina nei globuli rossi.

• Valori di vitamina B12 e folati. Questi esami controllano la presenza di alcuni dei componenti che aiutano a garantire ai globuli rossi dimensioni e forma normali.

• Conta dei reticolociti. L'esame misura la quantità di nuovi globuli rossi (immaturi) prodotti dal midollo osseo.

• Elettroforesi dell'emoglobina. L'esame consente di verificare la presenza di anomalie dell'emoglobina nei globuli rossi.

• Livelli di lattato deidrogenasi (LDH) e di aptoglobina. Questi esami verificano la quantità di sostanze chiamate LDH e aptoglobina nel sangue. Sia i livelli di LDH che di aptoglobina possono essere fuori dalla norma in presenza di un tipo di anemia che distrugge i globuli rossi (anemia emolitica).

• Aspirato midollare e biopsia. Questi esami vengono eseguiti contemporaneamente e valutano il midollo osseo in cui sono prodotti i globuli rossi.

Come si cura l’anemia?

Il trattamento dell'anemia si basa sul tipo di anemia, sulla sua causa e sulla gravità dei sintomi. I trattamenti possono comprendere:

• Cambi di alimentazione. Questo include l'aumento della quantità di alcuni nutrienti nella dieta, come ferro, vitamina B12 o folati. Il medico può inoltre prescrivere integratori ricchi di nutrienti.

• Farmaci. Alcuni farmaci curano la causa dell’anemia. Altri aiutano a produrre nuovi globali rossi o ad alleviare i sintomi. Se l'assunzione di un farmaco è causa di anemia, potrebbe essere necessario cessarne l’assunzione o cambiarlo.

• Trasfusioni di sangue. La sostituzione di una parte del sangue può aumentare il numero di globuli rossi sani nell’organismo.

• Intervento chirurgico. In alcuni casi, il medico può eseguire un intervento chirurgico per trattare la causa di fondo dell'anemia. In tal caso, il medico provvederà a spiegare la procedura che andrà ad eseguire, illustrandone i rischi e i benefici.

Quali sono le preoccupazioni a lungo termine?

Nel caso di un certo tipo di anemia, ci si può aspettare un recupero completo dopo il trattamento. In altri casi (specialmente se si tratta di un tipo di anemia congenita), bisognerà imparare a gestire il problema per tutta la vita. Il medico potrà fornire maggiori informazioni.