Comprendre l'apnée du prématuré

Causes de l'apnée chez les bébés prématurés

Un système nerveux immature est la cause principale de l'apnée. Le cerveau et les réflexes d'un bébé prématuré ne sont pas complètement développés. Le bébé peut donc ne pas avoir le réflexe de respirer lorsque son taux d'oxygène dans le sang est trop faible. Les voies aériennes des bébés prématurés sont également plus susceptibles d'être obstruées lorsque leur tête et leur cou sont pliés ou lorsqu'ils sont en position verticale, comme dans un siège de voiture.

De nombreux facteurs peuvent également aggraver l'apnée, comme la fatigue. La respiration est un travail difficile, et les muscles des bébés prématurés ne sont pas encore complètement développés. Le bébé peut également être fatigué par l'alimentation. Le bébé peut aussi avoir une immaturité alimentaire. Ceci se produit lorsque bébé cesse de respirer parce qu'il n'a pas encore appris à coordonner la succion, la déglutition et la respiration. D'autres problèmes, comme une infection ou une maladie, peuvent également aggraver l'apnée.

Comment l'apnée est-elle traitée?

Un bébé souffrant d'apnée peut avoir besoin d'un ou plusieurs de ces traitements :

• Une légère stimulation. Frotter le dos ou les pieds du bébé ou tapoter sa peau stimule le système nerveux du bébé. Cela peut relancer la respiration.

• Des médicaments. De la caféine peut être administrée à l'hôpital pour aider à relancer la respiration.

• VPPC (ventilation en pression positive continue) ou canules nasales (pinces dans le nez). Ces méthodes envoient un flux d'air doux et continu dans les voies respiratoires du bébé. Elles aident à faciliter la respiration. Elles peuvent également être utilisées pour donner au bébé un supplément d'oxygène si nécessaire.

• Un ventilateur. Cette machine aide à la respiration. Elle permet au bébé de respirer de l'air, de l'oxygène ou un mélange d'air et d'oxygène par le biais d'un tube qui passe directement dans la trachée.

Traiter d'autres problèmes, comme une infection, peut également aider.

Que se passe-t-il si mon bébé cesse de respirer?

Pendant son séjour à l'UNSI (unité néonatale de soins intensifs), votre bébé est surveillé de près. Si le bébé ne respire pas pendant un certain nombre de secondes, une alarme se déclenche. Le personnel de l'UNSI examinera ensuite le bébé. Si le bébé ne respire pas, le personnel prendra des mesures, comme l'administration d'oxygène, pour l'aider à respirer. Ceci est effectué très rapidement afin d'éviter tout dommage à votre bébé.

Quels sont les effets à long terme?

L'apnée de la prématurité disparaît au fur et à mesure que le bébé grandit. Une fois qu'elle disparaît, il n'y a pas d'effets à long terme. La plupart des nourrissons ne font plus d'apnée lorsqu'ils sont prêts à quitter l'UNSI. Quelques bébés peuvent quitter l'UNSI avec un moniteur à domicile ou un médicament de caféine. Les bébés qui ont fait de l'apnée ne sont pas plus exposés au syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) par la suite.